18强赛9月开打，中国队首轮客战日本

2026年6月27日，在马来西亚的吉隆坡，举办了美加墨世界杯亚洲区预选赛的18强赛抽签活动。在这场活动中，中国国家男子足球队被分到了C组，与日本、澳大利亚、沙特阿拉伯、巴林以及印度尼西亚等队伍同组。

本阶段18强赛被划分为三个小组，总共进行10轮较量，比赛时间将从2024年9月持续至2025年6月，采取主客场双循环的形式。在这三个小组中，每组的前两名队伍将直接获得2026年世界杯决赛圈的资格，而第三名和第四名（共计6支队伍）则需进入下一阶段的比赛。在第四阶段，六支队伍将被划分为两个小组，每组包含三支队伍，它们将展开单循环的比赛。在这两个小组中，每组的第一名将直接获得2026年世界杯的参赛资格。而两组的第二名球队则需通过附加赛来一决高下，胜出的队伍将代表亚洲参加世界杯的洲际附加赛。

中国队18强赛赛程（主队在前）：

第一轮：2024年9月5日 日本队 vs 中国队

第二轮：2024年9月10日 中国队 vs 沙特阿拉伯队

第三轮：2024年10月10日 澳大利亚队 vs 中国队

第四轮：2024年10月15日 中国队 vs 印度尼西亚队

第五轮：2024年11月14日 巴林队 vs 中国队

第六轮：2024年11月19日 中国队 vs 日本队

第七轮：2025年3月20日 沙特阿拉伯队 vs 中国队

第八轮：2025年3月25日 中国队 vs 澳大利亚队

第九轮：2025年6月5日 印度尼西亚队 vs 中国队

第十轮：2025年6月10日 中国队 vs 巴林队

2026年的世界杯赛事将由美国、墨西哥及加拿大三国共同承办，届时将汇聚全球48支顶级球队角逐决赛圈，这一参赛队伍数量创下了世界杯历史上的新高。